01032013-01212013非洲烏干達之行：河馬

2013年年初，我跟著近二十位UEF芬蘭學生和教授在烏干達待了將近二十天，做為非洲熱帶生態學這門課程的實習考察。由於大家都是窮學生，又是一門生態 學課程的考察行程，所以大多數的時候我們都是在營地紮營睡帳棚，省錢又符合課程本意更能體驗貼近大自然。行程當中的所有照片已經依照日期和地點放在我的FLICKR相簿上，不過除此之外，我還有一些綜合的心得和觀察想要分享，所以就搭配照片寫在這裡。

這一篇的主題，是烏干達的河馬。

說實在的，關於動物的事情我並不想說太多，畢竟各種各樣品質精良的影像在Discovery或是Animal Planet上都看得到。但是在這次烏干達之行當中，我看見動物與人之間的微妙互動，例如河馬，讓我覺得不說可惜。

從伊莉沙白女皇國家公園開始，旅途的後半段就充滿了河馬，以各種方式讓人印象深刻。



這是我們在國家公園裡的營地Bush Lodge，緊鄰著河道和湖泊。照片是很美，網頁上的介紹照片也很美。但是他們沒說的事情是：營地旁的水裡有很多河馬。河馬晚上會上岸吃草閒晃，常常就走進營地裡。也因此，在營地裡，晚上熄燈後如果要去上廁所，強烈建議要找到營地的守衛陪同，才好走到營地另一邊的洗手間，因為一不小心就會遇到河馬。



不騙人，營地旁的河道湖泊岸邊水裡真的到處都是河馬。

在營地裡的某一晚，同行的烏干達博班生Geoffery半夜三點多起床上廁所，一個人摸黑走到洗手間，尿完尿開門出來就看見河馬在眼前，趕忙又躲回廁所裡。還好，營地守衛馬上發現他的困境，跑過來帶著他『繞過』河馬回到自己的帳棚裡。而不多久那隻河馬也漫步走回營地旁的灌木叢，伴著橡膠摩擦的巨大腳步聲消失在岸邊草木間。

為什麼我知道的這麼清楚呢？因為睡帳棚總是不太容易睡得好，所以當時我已經半醒了。再加上我的帳棚當時就位在營地的邊緣，岸邊的灌木叢離我的帳棚口恐怕沒有五公尺遠，於是我很清楚的聽到非常巨大的、像是穿著十件潮濕雨衣的顢頇腳步聲經過我的帳棚口，我當時心裡想：這實在不太像是人類的腳步聲...後來在早上聽到Geoffery的遭遇，我想，要是當時我膽子一大，聽到腳步聲的時候馬上掀開帳棚大聲喝問『什麼人』的話，八成就有機會跟河馬面面相覷大眼瞪小眼，但那之後的發展可能不會太愉快就是。

當然，就算是我幸運的沒有在營地裡跟河馬打照面，我也還是領教了河馬大便水洗澡經驗。這一點我相信營地網頁裡也沒有寫。雖然說營地網頁裡呈現的都是貌似高級的野地小屋，一副就是要討好白人殖民者來前殖民地寵幸消費的味道，而我們住的則是網頁裡沒有呈現的，自己紮營共用衛浴的平價營地區。但是我相信，即便野地小屋個個都有獨立衛浴，但所用的水必定也和共用衛浴的水一樣，是從一旁的水岸打上來的。也就是說，洗澡淋浴的水的氣味，也應該是充滿了非洲味吧。



我不過是在水裡大了便...

不過，雖然說河馬號稱非洲最危險的動物（每年殺死最多人），跟當地人的互動其實還滿井水不犯河水的。在營地裡我們要是看到河馬，通常也就是待著不動或是繞路避開，河馬也不會主動衝過來攻擊，要是待在帳棚裡面的話更是不用擔心。真的會有危險的狀況，通常是看到河馬以後又斗膽靠太近，才可能會被河馬攻擊（『攻擊』是講好聽的，『殺死』也許比較接近實情）。或者是，當河馬在水裡晃悠悠消暑的時候，不長眼的人誤入河馬群裡，大概也是一樣的下場。


在另一個湖邊的營地，我們也很幸運的看見這一對河馬母子造訪營地旁的灌木叢。幸運的原因其一是這個小河馬非常的小（八成才出生不到一個月）相當難得一見；其二是這個場面只有我拍到；其三是還好我們都不笨，沒有試圖更接近他們（這大概距離十公尺多吧），因為帶著小孩的河馬脾氣最壞...

當地人與河馬共存的態度， 其實真的讓我印象深刻。在我們習以為常的文化裡，對人有害（即使只是『可能』有害，例如蛇）的動物多半是欲殺之而後快，哪有什麼井水不犯河水的道理？更別提每年真的殺死很多人的巨大動物如河馬，那種從心底冒出來的『萬一...』不安全感，恐怕讓河馬死透了都不夠。但是當地人就真的只是靜靜的，跟河馬和平共存。像是在漁村港口邊我所看到的那樣：漁夫划著船來去岸邊，岸上的人們正在清點魚貨、整理漁網、或者填飽肚子，而河馬就在一旁的水裡噴著氣，搧著小小的耳朵。


相安無事的河馬與人類

我問過當地的朋友（或教授），難道他們不會擔心河馬攻擊嗎？他們告訴我：當然還是有些風險，但是只要人類小心一點，河馬基本上是不會攻擊人的，即便漁船來往也是無關緊要。但是一旦當地人想要驅逐河馬，勢必就會挑起河馬的攻擊性，到時候恐怕還得面對更多更大的血腥衝突。更何況河馬那麼大，不像一棒就可以打死的蛇那麼毫無反擊之力，一旦人類主動挑起戰爭（無論是因為愚蠢或是恐懼），在河馬完全消失在視線裡以前，人類想必也討不了好。更別說河馬那麼多，要想讓河馬的數量少到『人類覺得毫無威脅』之前，比起人馬相安無事的時候不知道要多添幾百條冤魂，說不定連漁港都沒辦法運作。因此，最好的方法，還是『尊重河馬的存在』，井水不犯河水便是。


此行唯一看到的河馬屍體，很可能是個體間打架致死的。因為河馬太大，所以能夠殺死河馬的也只有河馬。人類如果沒有槍，在他們眼裡應該不值一晒。也還好，烏干達的槍枝並不氾濫。

又，如果以生態學的角度來說， 河馬的存在代表著當地水草豐盛生產力高，也就是會吸引很多魚群，以及逐魚為生的漁夫。當河馬晚上上岸吃草，白天回到水裡大便的時候，河馬大便更是會滋養水體，讓小魚們得以取食成長。於是，『河馬出現之處＝水肥水草豐盛之處＝魚群聚集之處＝漁夫造訪之處』形成了一個穩定平衡，如果大家相安無事各取所需，也就天下太平。


清晨，正要從陸上走回水裡的河馬。

我不知道是不是因為人類從非洲演化出來，所以千萬年來非洲的人（例如烏干達人）已經養成了一套與其他動物和自然相安無事的生活哲學（當然，也承受了一定的風險，例如被動物攻擊或殺死）。但是，相對於我們習以為常的，那種『生活周遭要全然為我所控制』的生活態度，我其實非常欣賞這樣與自然共存的方式。我猜想，如果今天河馬出現在華人世界，就算不是被當成野味吃個精光，大概也會因為『會攻擊人』『佔用河道』『長得很醜』『太吵』等理由而被日夜騷擾不得安寧。

不過，我也承認，今天或許因為我是個旅客，而不是常住當地的居民，所以這一切的互動都帶著某些美好想像的投射。當我就住在那裡，我的親友可能會受到（或已經受到）河馬或其他動物的攻擊的時候，也許我會有不一樣的想法也說不定。

而為了避免我一相情願式的幻想，我也的確問過當地博班生Geoffery對於與野生動物共處的成長經驗和想法。如果我沒有記錯的話，他是說到了一些不便（例如小心獅子來吃你或是動物遷徙的時候要讓他們之類的），但是整體而言，還是一派『這就是非洲』的知天命貌，並沒有太多『人定勝天』或『我們好可憐』的積極不滿。

如果華人世界的我們也可以這樣與自然共存，接受人類也是自然的一部份而非高高在上於自然之外，並且同樣承擔其他動物帶來的不便，如同其他動物長久以來承擔人類帶來的不便一樣，那有多好？